בשנת 1971, שנה לאחר הצליל הרוקיסטי והאפל שאיפיין את האלבום The Man Who Sold the World חוזר דיוויד בואי לטריטוריה של סינגר/סונגרייטר ב-Hunky Dory.זהו אלבום החובק ז'אנרים כמו פולק, גלאם רוק, פופ אומנותי ואפילו נגיעות אקספרימנטליות אוונגרדיות. הגיטרה של מיק רונסון נדחקת לאחור, ומשאירה את פסנתר הקברט של ריק ווייקמן לשלוט בצליל האלבום.
האלבום נפתח ב- "Changes" שלימים הפך לאחד מלהיטיו הגדולים של בואי, שיר המשקף את השינויים האישיים שעבר בואי באותה התקופה כמו גם בסגנון המוזיקלי של האלבום.
בהמשך מגיע "Life on Mars" - יצירת מופת נצחית שמגבשת לנצח את מקומו המדהים של בואי בהיסטוריה המוזיקלית. וגם מספר שירים המהווים מחוות אישיות לגיבורים של בואי : אנדי וורהול, בוב דילן ו- Velvet Underground.בעוד שרוב האלבום מסווג כפופ אמנותי ופופ רוק מלודי, השיר "Queen Bitch" שכמעט חותם את האלבום, מציג את סגנון הגלאם רוק והפרוטו -פאנק ומבשר את הכיוון שבואי הולך לקחת באלבומו הבא The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders From Mars - פריצת הדרך המסחרית של בואי.