אלבום פריצת הדרך של לו ריד - Transformer  שיצא ב-1972 הופק במשותף על ידי דיוויד בואי ומיק רונסון שהושפעו מאוד מעבודתו של ריד ב-Velvet Underground. בואי (שהיה אז בשיא תהילתו עם שחרור האלבום והתופעה זיגי סטארדסט) הרגיש שריד, אותו העריץ, זקוק לעזרה לאחר שהאלבום הראשון שלו לא נחל הצלחה בלשון המעטה.  
האלבום מכיל להיטים גדולים כמו "Walk on the Wild Side" ,"Perfect Day" ו-"Satellite of Love" שהובילו אותו להצלחה מסחרית גדולה יותר מאשר זו של אלבומיה של הוולווט אנדרגראונד והפך את ריד לכוכב גדול בפני עצמו.
השיר "Walk on the Wild Side" הפך ללהיט בינלאומי גדול וזכה להשמעות מרובות ברדיו על אף נושאיו הפרובוקטיביים שהיו נחשבים לטאבו באותם השנים הכוללים טרנסקסואליות, סמים ומין אוראלי, והוא נחשב בעיני רבים לשירו האולטימטיבי של ריד. השיר נכתב בהשראת דמויות אמיתיות מימי פקטורי העליזים של אנדי וורהול.
השיר Perfect Day אחד משירי האהבה הגדולים ביותר שנכתבו אי פעם. עם זאת, יש הטוענים כי המוזה האמיתית של ריד לשיר לא הייתה בת זוגתו הרומנטית אלא אהבת חייו האמיתית בתקופה זו - ההרואין (עליו גם כתב בתקופת הוולווט), כפי שמשתקף בצורה מושלמת בסרט טריינספוטינג.

 כל שיר באלבום - פגז, חובה בכל תקליטייה!