אקו והבאנימן הוקמה בליוורפול בשנת 1978 ע"י סולן וכותב השירים איאן מקאלך (איך לעזאזל כותבים את זה בעברית?!), הגיטריסט ויל סרג'נט והבסיסט לס פטינסון. בשנת 1980 הצטרף פיט דה פרייטאס כמתופף הלהקה.
קולו העוצמתי של מקאלך, שאגב מזכיר את קולו של בונו , הפרסונה המתנשאת והמוגזמת והמיניות הג'ים מוריסונית האפלה שלו, יחד עם עבודת הגיטרה המבריקה של וויל סרג'נט השאירו את חותמם בסצינת הרוק האלטרנטיבי.

לאחר אלבום הבכורה שלהם, Crocodiles , המבוסס יותר על פסיכדליה , והסינגל "Puppet" שבא בעקבותיו, Echo & the Bunnymen חזרו ב-1981 עם האלבום האפל ואולי הניסיוני ביותר בקריירה שלהם.